Il calcare è pericoloso da bere?

No. Il calcio e il magnesio disciolti nell'acqua sono micronutrienti utili e l'OMS riconosce all'acqua dura un piccolo apporto positivo nella dieta. Le incrostazioni sulle pareti del bollitore non aggiungono nulla a quello che si beve: sono i sali che si sono separati dall'acqua, non quelli ancora in soluzione. Quello che si beve è l'acqua, non il calcare depositato.

Perché il calcare si vede sopratutto su rubinetti e doccia?

Perché in quei punti l'acqua evapora rapidamente, lasciando le tracce dei sali. La superficie della rubinetteria, asciutta dopo pochi secondi, mostra il residuo che le gocce non hanno potuto portare via. In pratica vedi accumulato un mese di sali disciolti in quei punti, anche se nel mese sono passati litri e litri di acqua.

La bollitura riduce davvero il calcare?

Sì, parzialmente. La bollitura espelle l'anidride carbonica disciolta, fa precipitare i bicarbonati come carbonato di calcio (il velo bianco sul fondo del bollitore), e l'acqua diventa effettivamente meno dura. Però non è un metodo utilizzabile a livello impiantistico, e l'acqua che bolle in caldaia si comporta esattamente come quella nel bollitore: deposita calcare.

L'acqua del frigorifero ha più o meno calcare di quella del rubinetto?

Esattamente la stessa, perché nei frigoriferi domestici l'acqua passa attraverso un filtro a carbone attivo che rimuove gusto e cloro ma non è un addolcitore. La durezza dell'acqua in uscita dal frigorifero è sostanzialmente uguale a quella di rete.

Cos'è il calcare e perché si forma nelle tubature di casa

Sulla parola "calcare" ci si gioca molto, in casa. È quella patina bianca opaca sul rubinetto, è il velo lattiginoso sui bicchieri appena lavati, è lo strato che incrosta la resistenza della lavatrice. È un termine che usiamo per problemi diversi, accomunati però da una stessa chimica. Capirla cambia il modo di scegliere il rimedio.

Da dove arriva, in chimica

Il calcare in casa è sostanzialmente carbonato di calcio (CaCO3), con frazioni minori di carbonato di magnesio. Non sta nell'acqua come carbonato già formato: ci arriva come bicarbonato di calcio Ca(HCO3)2, solubile in acqua, sciolto da pioggia e infiltrazioni che hanno attraversato rocce calcaree. La pioggia, leggermente acida per l'anidride carbonica atmosferica disciolta, scioglie il calcare delle rocce e lo trasporta in falda.

L'equilibrio chimico è sensibile a tre variabili.

Temperatura. Quando l'acqua si scalda, l'anidride carbonica disciolta esce, l'equilibrio si sposta e il bicarbonato di calcio si trasforma in carbonato di calcio insolubile, che precipita sotto forma di cristalli (la patina). È la ragione per cui il calcare si forma molto sulle resistenze della lavatrice, sullo scambiatore della caldaia, dentro il bollitore: ovunque l'acqua viene scaldata.

Tempo di evaporazione. Sul rubinetto e sul box doccia l'acqua evapora in fretta dopo l'uso. Il residuo solido sui sali resta a vista. Più le superfici sono lisce e asciutte rapidamente, meno il calcare aderisce; più sono porose e umide, più il calcare si lega.

Pressione e turbolenza. Sui passaggi stretti, dove la pressione cala bruscamente (rubinetti, frangigetti, valvole), l'equilibrio si rompe e il calcare tende a depositarsi. È il motivo per cui i frangigetti si intasano in pochi mesi nelle acque dure: lavorano a una pressione locale più bassa rispetto a monte.

La durezza dell'acqua, espressa per davvero

La grandezza che misura la quantità di sali di calcio e magnesio disciolti si chiama durezza e si misura in gradi francesi (°f). Un grado francese equivale a 10 milligrammi di carbonato di calcio per litro: una conversione convenzionale che riconduce tutti i sali (cloruri, solfati, bicarbonati di calcio e magnesio) a un'unica unità comparabile.

Le acque italiane vanno da meno di 8 °f in zone di montagna ad alta quota (Sondrio, Bolzano, Aosta) fino a oltre 35 °f in zone di pianura calcarea (Bari, Foggia, Mantova). La media nazionale è intorno ai 25-28 °f, ossia mediamente dura.

La classificazione tecnica corrente:

Molto dolce: meno di 8 °f
Dolce: 8-15 °f
Mediamente dura: 15-25 °f
Dura: 25-35 °f
Molto dura: oltre 35 °f

Il valore della tua acqua lo pubblica il gestore idrico locale (obbligo informativo previsto dal D.Lgs. 18/2023, art. 16) e lo trovi in bolletta o sul sito del gestore. Su Calcare.it abbiamo raccolto le medie dei capoluoghi italiani in una tabella consultabile.

Cosa fa davvero, nelle nostre case

A bassa durezza (sotto i 15 °f) il problema è quasi inesistente. L'acqua non incrosta in modo apprezzabile gli elettrodomestici, le rubinetterie restano pulite con la sola asciugatura quotidiana. Non serve nessun trattamento dedicato.

Tra i 15 e i 25 °f il calcare si manifesta in modo lieve: la patina sui bicchieri lavati in lavastoviglie c'è, i frangigetti vanno smontati e puliti ogni 6-12 mesi, la resistenza della lavatrice raccoglie un velo dopo qualche centinaio di lavaggi. Le caldaie moderne reggono bene fino a 20 °f; sopra inizia a essere consigliabile un filtro polifosfati prima dello scambiatore.

Sopra i 25 °f il fenomeno diventa significativo. La norma UNI 8065:2019, che regola il trattamento dell'acqua negli impianti termici, raccomanda l'addolcimento dell'acqua di alimento delle caldaie sopra questa soglia. La perdita di efficienza dovuta alle incrostazioni sullo scambiatore è misurata in circa il 7% per ogni millimetro di calcare depositato.

Sopra i 35 °f siamo in territorio di "acqua molto dura": le incrostazioni si formano in mesi, le rubinetterie si bloccano, i boiler elettrici dimezzano la vita utile. In queste condizioni l'addolcitore non è un'opzione, è una necessità tecnica.

Aragonite e calcite, due forme dello stesso problema

Il carbonato di calcio precipita in due forme cristalline principali: calcite (cristalli compatti, romboedrici, molto aderenti alle superfici) e aragonite (cristalli aciculari, meno aderenti, che tendono a rimanere in sospensione). La distinzione interessa chi si occupa di trattamenti che cercano di intervenire sulla forma del cristallo invece che sulla concentrazione: gli anticalcare a campo magnetico permanente o elettromagnetico promettono di indurre la cristallizzazione in aragonite, riducendo l'aderenza alle pareti. La letteratura tecnica indipendente (CSTB francese, UBA tedesco, NSF americano) è però molto cauta su questi sistemi: gli effetti misurabili in condizioni controllate sono modesti, instabili e non riproducibili in modo affidabile. È un punto su cui occorre cautela commerciale.

Quattro malintesi frequenti

"Il calcare è sporco." No. È un sale minerale che si separa dall'acqua. Non è né nocivo né un indicatore di scarsa qualità dell'acqua: anzi, le acque calcaree sono in genere acque poco contaminate, derivate da falde profonde.

"Si scioglie con l'acqua bollente." Anzi, è vero il contrario: la bollitura precipita il calcare (esattamente quel velo bianco sul fondo del bollitore). Per scioglierlo serve un acido debole: aceto, acido citrico, acido lattico. Niente di esotico.

"L'acqua del Nord è sempre meno dura del Sud." Dipende dalla geologia, non dalla latitudine. Bolzano (Nord) è sotto i 12 °f, Bari (Sud) è sopra i 30 °f, ma Mantova (Nord) supera Bari e Cagliari (Sud) è allineata a Roma. La cartina dipende dalle rocce sotto la falda, non dalla regione.

"Il calcare si sente al gusto." Quasi mai. Il limite di percezione del calcio nell'acqua è intorno ai 100 mg/L (10 °f circa). Le differenze di gusto tra acque diverse dipendono più spesso da bicarbonati totali, residuo fisso, sodio, cloro residuo e dalla temperatura di servizio che dalla durezza in sé.

Quando intervenire e con cosa

La risposta breve: dipende dalla durezza e dal tipo di problema.

Patina sui rubinetti (problema estetico): basta una pulizia regolare con un detergente acido (Viakal, acido citrico in soluzione). Non serve trattare l'acqua.
Incrostazioni della caldaia o del boiler (problema tecnico): se la durezza è sopra i 20 °f, vale la pena un filtro polifosfati prima dell'apparecchio. Sopra i 25 °f l'addolcitore d'acqua a resine diventa la scelta efficiente.
Bicchieri opachi dalla lavastoviglie (problema estetico): regolare il dosaggio del sale rigenerante della lavastoviglie e usare il brillantante. Non serve trattare la rete.
Acqua dura da bere (problema di gusto o medico): un depuratore a osmosi inversa sotto il lavello fornisce acqua poco mineralizzata per cucina e bevanda. Non è un sostituto dell'addolcitore: agisce solo sull'acqua dedicata, non su quella dell'impianto.

In tutti i casi: prima di acquistare qualunque dispositivo conviene partire dal numero, ossia dalla durezza misurata della tua acqua. È la differenza tra "trattare un problema che hai" e "comprare un trattamento che ti vendono".